В МИРЕ ОТКРЫТИЙ

Куда плывут материки?

Ю.Новокшонов,
кандидат педагогических наук

Старые журналистские блокноты... Перелистываешь их и словно переносишься в другие времена, перед тобой оживают события, в которых принимал участие, вспоминаются встречи с интересными собеседниками, мелькают, как в кино, кадры “информационных потоков”, ставших творческим стержнем статей и репортажей.
В 70-80-х годах, работая в ТАСС, газете “Московская правда”, автору этого вступления к материалу “Куда плывут материки” посчастливилось познакомиться с известными учеными, взять у них интервью, принимать участие в работе ряда научных конференций и симпозиумов, быть своего рода “соавтором” порой спорных гипотез и открытий. В основу предлагаемой читателям журнала “Учитель” статьи положены обобщающие факторы такого рода гипотез, мнений исследователей, занимающихся проблемами дрейфа материков.
…Два небольших и, казалось бы, ничем не примечательных тихоокеанских острова – Северный и Южный Дайто привлекли к себе в последнее время внимание ученых многих стран. Острова эти расположены в 600 километрах к югу от японского острова Косю, их общая площадь составляет около 44 квадратных километров, а население – более двух тысяч человек.
Как считают ученые, основа, на которой покоятся коралловые рифы островов Дайто, за последние 50 миллионов лет совершила путешествие почти в три тысячи километров. Ее медленное и неуклонное движение началось у экватора, и в настоящее время она продолжает ежегодно смещаться к северу со скоростью четыре-шесть сантиметров. К столь интересным выводам ученые пришли в результате анализа данных, полученных при выполнении международной программы по глубокому бурению морского дна. Жители островов Дайто, занимавшиеся выращиванием сахарного тростника, до последнего времени и не подозревали, что земля, кормившая многие поколения их предков, совершает вместе с ними затянувшееся на миллион лет путешествие.
Итак, некоторые острова, как свидетельствуют научные факты, “плавают” по мировому океану. И здесь невольно возникает вопрос: ну, а целые материки? Ведь их тоже можно в какой-то степени отнести к категории островов, только более крупных... Оказывается, что и они совершают путешествия, причем весьма любопытные.
Одним из первых эту гипотезу высказал в 1877 году русский любитель-астроном Е.В.Быжанов. Он обратил внимание на удивительное совпадение очертаний американского и европейско-африканского побережий. Если мысленно сдвинуть эти побережья, то между ними даже щелки не окажется... И тогда Е.В.Быжанов предположил, что единый когда-то на Земле материк раскололся на части, которые с тех пор передвигаются. Через 35 лет эту же мысль высказал австрийский геофизик А.Вегенер. Заслуга ученого в том, что он также обратил внимание на сходство в очертаниях берегов по обе стороны Атлантического океана – это замечали и другие исследователи.
В 1912 году А.Вегенер предложил новую гипотезу происхождения материков и океанов – теорию разделения единого материка Земли, его постепенного расползания в ходе геологической истории. Суть гипотезы в следующем. А.Вегенер (он погиб в 1930 году во время своей гренландской экспедиции, когда пытался непосредственными наблюдениями доказать дрейф того острова) считал, что несколько миллиардов лет наша планета представляла собой гигантский суперматерик Пангею, который омывали воды огромного океана – Тихого. Затем под влиянием различных сил – вращения Земли, приливно-отливных течений – суперматерик раскололся. Отделившиеся от него части разошлись по поверхности земного шара и образовали современные материки, которые и сейчас “плавают”, вернее перемещаются на подстилающем их базальтовом слое. А раз так, считал А.Вегенер, значит можно легко объяснить не только сходство конфигураций западного и восточного берегов Атлантического океана, образовавшегося в промежутке между материками, но взаимосвязанные данные о геологических формациях, ископаемых окаменелостях и климатах прошлого Старого и Нового Света.
В последующих изданиях своей небольшой книги “Происхождение материков и океанов” (1915-1929) А.Вегенер усовершенствовал и развил свою гипотезу. Однако она вызвала бурные споры. Геологи долгое время отказывались всерьез воспринимать дрейф континентов. В наше время теория “плавающих” материков снова привлекла внимание. И не случайно. Дело в том, что за последнее время резко увеличился объем геологических и геофизических исследований, повысилось их качество. Так за последние десятилетия открыты гигантские разломы земной коры – средние океанические хребты и рифтовые зоны, протянувшиеся на десятки тысяч километров и опоясывающие весь земной шар. Получены новые палеомагнитные данные, свидетельствующие о крупномасштабных горизонтальных перемещениях как океанских, так и континентальных блоков земной коры. Словом, новые факты – новые воззрения. А они, собственно, и привели к тому, что гипотеза о дрейфе континентов и переросла в современную теорию тектоники литосферных плит.
По мнению ряда российских и иностранных ученых, рифтовые зоны – это расколы и разломы в каменной оболочке Земли – литосфере. Оболочка эта относительно тонка (от 10-20 до 100-150 километров). Литосферу подстилает пластичное вещество мантии. Мощные внутренние течения вещества мантии разбили литосферу на ряд плит, перемещающихся со скоростью нескольких сантиметров в год. С их движением и связан дрейф континентов. За сотни миллионов лет смещения плит достигают тысяч километров. В тех местах, где плиты расходятся, поднимаются расплавленные породы, которые заполняют образовавшуюся расщелину. Именно это происходит в среднеокеанических хребтах, а на континентах – в рифтовых зонах. Если плиты сдвигаются, то одна из них, более тяжелая, погружается, слагающий ее материал пододвигается под край другой плиты и под крутым углом уходит в глубины Земли. Подобную картину грубо можно сравнить с весенним ледоходом на реке. В месте перегиба погружающейся плиты образуется океаническая впадина – желоб. Такая плита – причина глубокофокусных землетрясений. Более того, под действием происходящего при ее погружении трения на тыльной стороне желоба рождаются вулканы.
Таковы вкратце основные положения современной тектоники плиты. Новая теория открывает перспективы для прогнозирования землетрясений, для расчета закономерностей размещения полезных ископаемых. Говоря иными словами, из общих теоретических положений прямо следуют практические выводы. На основании только геолого-геофизических фактов доказать или опровергнуть гипотезу о движении материков трудно. Необходимы высокоточные астрономо-геодезические измерения. Первые попытки получить такие данные были сделаны в 1922 и 1933 годах, затем в 1938-1949 годах. И хотя техника измерений тех лет была не слишком высока, было доказано, что материки все-таки движутся со скоростью, равной лишь нескольким сантиметрам в год.
В 70-х годах заведующий отделом службы времени Пулковской обсерватории в Ленинграде профессор Н.Н.Павлов путем сверхточных наблюдений за звездами и анализа многолетних данных установил, что передвижения грандиозных участков земной коры, как оказалось, могут достигать внушительного размаха. Ученый считает, в частности, что катастрофическому землетрясению в Чили весной 1960 года предшествовало смещение Южной Америки в сторону Тихого океана почти на 16 метров. Год спустя колебания продолжились в Австралии, которая в свою очередь движется в восточном направлении. Результаты своих вычислений пулковский астроном связывает с рядом малоизученных природных явлений, например, взаимодействием земной коры с атмосферой, изменениями скорости вращения Земли вокруг своей оси, солнечной активностью.
И последнее. У современной теории (уже не гипотезы) есть свои сторонники и противники. Одни ученые считают, что материки дрейфуют, другие высказываются за стабильность континентов. Но, как говорится, в споре рождается истина. Нужны еще многие неопровержимые научные факты, чтобы истина восторжествовала. Вот почему исследователи продолжают поиск, который приведет к однозначному ответу на две разные точки зрения.