В МИРЕ ОТКРЫТИЙ

Загадки “шагающих камней”

Н.Михайлов

ПО ПОДСЧЕТАМ российского астронома С.В.Орлова, в межпланетном пространстве носится более четверти миллиарда обломков – астероидов поперечником не менее километра. “Шагающими камнями” метко назвал их известный американский инженер-астронавт Дендридж Коул. Большинство этих небесных тел движется по орбитам вокруг Солнца в промежутке в 550 миллионов километров между Марсом и Юпитером. Это и есть “пояс астероидов”.
Интересна история открытия “шагающих камней”. Еще с давних времен астрономов беспокоил огромный неестественный разрыв в расстояниях между Марсом и Юпитером. Многие ученые сходились во мнении, что на этом месте должна, обязательно должна быть планета. А вот найти ее никак не могли. Повезло итальянскому астроному Джузеппе Пиацци. В ночь под 1 января 1801 года ему удалось открыть первую малую планету, которую по имени римской богини плодородия назвали Церерой.
Через год в этом районе был обнаружен второй астероид – Паллада – так звали римскую богиню правосудия. В 1804 году была открыта третья малая планета – Юнона, а в 1807-м – четвертая по счету – Веста.
Было над чем призадуматься ученым. Там, где предполагали найти одну большую планету, оказались четыре маленькие… Может, это след гибели пятого крупного небесного тела Солнечной системы, которое раскололось и рассеялось по орбите мощным притяжением гиганта Юпитера? Что ж, подобная гипотеза вполне правдоподобна. Астроном С.В.Орлов предложил назвать эту, несуществующую ныне, планету Фаэтоном.
…Греческая мифология гласит, что Фаэтон приходился сыном богу Солнца – Гелиосу. В отличие от отца и других его детей он был смертным. Желая доказать приятелям свое сходство с Гелиосом, Фаэтон выпросил у отца, который в роковую минуту поклялся сыну исполнить любое его желание, его огненную колесницу. Как стрела понесся Фаэтон по небу, но сдержать коней не сумел. С огромной высоты он упал и разбился насмерть.
Название пятой планеты Солнечной системы, если только она действительно существовала, очень точно отражает ее печальную судьбу.
В настоящее время известно более двух тысяч астероидов. Самый крупный из них – Церера. Ее диаметр около 770 километров. А видимый поперечник Юноны составляет всего 190 километров. Ученые считают, что эти две малые планеты, а вместе с ними Паллада и Веста имеют форму, приближающуюся к шарообразной. Остальные астероиды – бесформенные твердые глыбы самых разнообразных размеров. Поперечник некоторых из них доходит до 0,5 километра. Астероид Эрос был открыт в 1898 году. Его долгое время считали единственным астероидом, заходящим далеко внутрь орбиты Марса. Но и у Эроса появились соперники – Ганимед, Амур, Аполлон, Адонис и Гермес. Эти малые планеты “прогуливаются” еще дальше – внутрь орбит Венеры и Меркурия.
“Кинозвездой” неба по праву считается Икар, который был открыт в 1949 году. Этот астероид имеет наименьшее из подобных ему расстояние от Солнца и обращается вокруг него за 409 дней. Перемещается он в пять раз быстрее, чем другие его собратья. Удалясь от нашего светила, Икар проходит близко от Земли каждые 19 лет. Эта близость и принесла ему “шумный успех”.
Летом 1968 года Икар прошел мимо Земли на расстоянии свыше семи миллионов километров – почти в точном соответствии с астрономическими расчетами. Однако задолго до этого события появились различные толки о якобы возможном столкновении астероида с нашей планетой. Падкие на сенсацию иностранные журналисты старались всячески раздуть эти слухи. В ряде западных изданий даже предлагалось послать к Икару ракету и путем взрыва водородной бомбы изменить его орбиту. Дело дошло до того, что некоторые обсерватории были вынуждены официально опровергать сообщения зарубежных информационных агентств о “предполагаемом столкновении” астероида с Землей.
Да, с астероидами много забот у астрономов! Открывают их один за другим, и имен “божественных” для планеток явно недостаточно. Вот и стали давать им хорошие человеческие имена, например, в честь русских ученых Павловия, Ломоносова. Есть и астероид Москва. Теперь же принято называть вновь обнаруженные малые планеты двумя латинскими буквами, которые ставят после года их открытия.
Ну, а если помечтать? Есть вполне серьезные проекты использовать “шагающие камни” в качестве естественных космических кораблей при путешествии из одной части Солнечной системы в другую. Некоторые специалисты предлагают всевозможные варианты доставки астероидов с помощью ракет на околоземную орбиту, а может и на Луну, чтобы использовать их как источники металла и другого ценного для промышленности сырья. Фантазия или реальность? Скорее всего, второе. Сегодня такие проекты у кое-кого вызывают улыбку, так как осуществить их очень сложно. Но это вполне возможно для техники завтрашнего дня.

Растения-геологи

СВОЕОБРАЗНЫМИ помощниками геологов, ведущих разведку полезных ископаемых, стали не только приборы, но и многие растения. Наука давно установила, что определенные растения всегда сопутствуют одним и тем же минералам. На эту особенность некоторых растений указывал еще М.В.Ломоносов. А позднее с подобными фактами столкнулись фермеры в Северной Америке. При перегоне скота на новые пастбища внезапно начался падеж животных. Ученые терялись в догадках, пока не обнаружили “виновника”. Им оказалась трава – астрагал. Анализ показал, что астрагал содержит до 0,4 процента селена. Он-то и явился причиной отравления.
На основе этих наблюдений ученые предложили наладить промышленное производство селена из астрагала. Для выделения грамма такого вещества из ископаемого сырья обычно требовалась переработка тонны руды. Скошенный астрагал сжигают, а из золы извлекают редкий и дефицитный элемент, который используют в радиоэлектронике, производстве стали и при вулканизации резины.
Союз ботаники и геохимии дал разведчикам недр немало и других “боевых” средств. Широко распространенная лебеда растет на почве, богатой солью. А под отложениями соли, случается, прячутся нефть и газ. Так обыкновенная лебеда подсказывает геологам место и границы месторождений полезных ископаемых.
Растения помогли обнаружить крупное месторождение меди в Центральном Казахстане. “Зеленым индикатором” здесь оказался “качин патрена” – многолетнее растение с мелкими розовыми цветами. Особенно буйные заросли оно образует там, где почва содержит много медных солей. С помощью флоры открыты также залежи молибдена в Армении, никеля и кобальта – на Южном Урале и в Туве.
Ученые систематизировали более 40 видов растений-геологов. В каталог вошли, например, ромашка и крестовик. Они подсказывают, что в недрах земли содержится цинк. Туранская полынь, прутняк и зеленые мхи – спутники свинцовых залежей. А английский клевер замечателен тем, что в нем на килограмм растительной массы приходится сто миллиграммов молибдена.
Плантация редких металлов… Подобное словосочетание звучит сегодня еще странно, но в ближайшем будущем станет вполне привычным. Секреты живой природы будут не только разгаданы, но и поставлены на службу человеку.

Еще одна тайна Атлантиды?..

ИЗВЕСТНО, что древние египтяне и ассирийцы ведут свое летоисчисление с некого события, происшедшего 11500 лет назад. Современными научными методами установлено, что последний ледниковый период в Европе закончился около 12 тысяч лет назад. К тому же времени относится и проникновение теплых вод Гольфстрима в Северный Полярный бассейн. Эти же данные ученые получили при исследовании проб грунта со дна Атлантического океана.
Случайно ли это совпадение? Что же произошло на нашей планете 12 тысяч лет назад? На этот счет существуют различные научные гипотезы. Две из них представляют определенный интерес.
Первая гипотеза связана с существованием в Атлантическом океане, в зоне современного Саргассова моря, Атлантиды – огромного материка. Он закрывал доступ на север теплым водам, которые совершали круговое движение у берегов самой Атлантиды. Предполагается, что 12 тысяч лет назад в результате необычайно мощного землетрясения загадочный материк переломился и погрузился на дно океана. После катастрофы Гольфстрим устремился к берегам Европы. Его теплые воды и ускорили таяние льда на этом континенте.
А вот вторая, не менее любопытная гипотеза. Считается, что 12 тысяч лет назад Земля столкнулась с огромным космическим телом. По предположениям ученых, катастрофа произошла вблизи Багамских островов. Наша планета содрогнулась и сдвинулась с орбиты. Географические полюса переместились на 30 градусов в направлении воздействия внешней силы. Соответственно изменил свое положение и экватор. Все это привело к тому, что в одних районах Земли наступило резкое похолодание, а в других – потепление. Так неожиданно изменился климат. Эта катастрофа, по-видимому, заставила воды Мирового океана хлынуть в низинные районы Америки и Европы, затопить предполагаемую Атлантиду, изменить направление Гольфстрима.
Могло ли на самом деле произойти все это? Ответ даст время. А пока ученые продолжают исследовать, анализировать новые факты, чтобы до конца разгадать эту и многие другие тайны Земли.